La plaza Mayor, era llamada la Plaza
del Arrabal por situarse en el exterior de la muralla, en la época de la Edad
Media.
Felipe II encarga el diseño de la
plaza a su arquitecto Juan de Herrera, pero este proyecto no llega a realizarse
debido a que los dibujos se queman e el incendio del Alcázar de 1734.
El conjunto de la Plaza Mayor
comprende: la Casa de la Panadería, la Casa de la Carnicería, el Portal de
Cofreros y la Cava de San Miguel.
La plaza Mayor tuvo un carácter
popular, en sus portales se reunieron los más famoso gremios, fue escenario de
corridas de toros, fiestas, autos de fe, etc.
La plaza Mayor h sufrido tres grandes
incendios en 1631, 1692 y 1790.
Tras el primer incendio es Juan Gómez
de Mora quien se encarga de la reconstrucción de la plaza. Después del tercer
incendio se hace una reconstrucción y reforma realizada por Juan de Villanueva.
La plaza Mayor disponía de nueve
entradas, tres bajos arcos y otras seis a través de calles descubiertas, siendo
por tanto un espacio abierto a su entorno. Juan Gómez de Mora se ocupó de la
dirección de las obras. Respetó la Casa de la Panadería; hizo que los dinteles
de los soportales fueran rectos, lo que creó un contraste con los 11 arcos.
Para la nivelación del pavimento hubo
que realizar grandes movimiento de tierra, quedando así un gran desnivel hacia
la Cava de San Miguel.
-CASA DE LA PANADERIA:
Fue el primer edificio en realizarse
de la nueva plaza, bajo la dirección de Diego Sillero. Estaba dedicada al
gremio del pan y fue el punto de partida de la definitiva realización del resto
de la plaza.
En 1762 un incendio destruye el
edificio quedando el sótano y la planta baja.
Sus bajos albergaban la tahona principal de la Villa, los despachos del Peso Real y del
Fiel Contraste, la
Real
Academia de Bellas Artes de San Fernando, la
Real Academia de la
Historia. A finales del
siglo XIX se hace cargo de la Casa de la Panadería el
Ayuntamiento de
Madrid, convirtiéndola en la segunda
Casa Consistorial de la Villa. Más tarde pasó a ser la sede de la Biblioteca
Municipal y del Archivo Municipal. Posteriormente, seguirá albergando algunas
dependencias municipales, además de instituciones como el Centro Cultural
Mesonero Romanos. Actualmente sus dependencias están ocupadas por el Patronato
de Turismo Madrid, encontrándose en su planta inferior el Centro de Turismo de
Madrid.
La fachada se compone de 33 balcones. En la
restauración en la que se instaló el Archivo Municipal, se acentuó el balcón real
con el escudo de Carlos II.
-CASA DE LA CARNICERIA:
Se desconoce la fecha exacta de su construcción.
Albergó el depósito general de carnes. A finales del siglo XIX se convirtió en
la sede de la Tenencia de Alcaldia y de la Casa de Socorro del distrito de la
Audiencia.
Desde principios del siglo XX, albergo distintas
oficinas del ayuntamiento instalándose en 1918 la Hemeroteca Municipal.
En la actualidad alberga las dependencias de la Junta
Municipal del Distrito Centro de Madrid.
-PORTAL DE COFREROS:
El principio de la Calle Toledo se conoce como Portal de
Cofreros por el tipo de comercio que tuvo desde el S.XVII.
Estas casas de vecindad fueron reconstruidas a partir
del incendio de 1790 siguiendo las normas de Villanueva que obligaban a la
uniformidad de las fachadas.
-ARCO DE CUHILLEROS:
El origen de su nombre está en la calle de Cuchilleros
a la que da salida y en laque antiguamente se ubicaba el gremio de cuchilleros.
El Arco de Cuchillero es una de las pertas de acceso a
la Plaza Mayor, que nos lleva a la Cava de San Miguel. La considerable altura de
este Arco se debe al gran desnivel entre la Plaza Mayor y la Cava de San
Miguel.
-LA ESTATUA ECUESTRE DE FELIPE III:
Se encuentra en el centro de la Plaza Mayor, fue
comenzada por el escultor Juan de Bolonia, y terminado por su discípulo Pietro
Tacca. Fue regala al rey español por el entonces Gran Duque de Florencia,
estando inicialmente situada en la Casa de Campo, pero la reina Isabel II
ordenó su traslado a su emplazamiento actual.
